Joseph Priestley és Carl Wilhelm Scheele (angolok) kb. egy időben fedezték fel.
Joseph Priestley salétromot puskacsőben hevítve.
Négyzetes rácsszerkezetű. Színtelen, nem fémes elem.
Carl Wilhelm Scheele higany-oxid melegítésével.
Antoine Laurent de Lavoiser (francia) 1775-ben jön rá, hogy az oxigén kell elengedhetetlenül az égéshez. Így az élethez is.
Ipari jelentősége az utolsó évtizedekben rendkívül megnőtt.
A hegesztés és lángvágás céljaira a gépipar és az építőipar használja fel legnagyobb mennyiségben, de igen nagy fogyasztó a kohászat, valamint a vegyipar is.
A meg növekedett szükséglet miatt a főtörekvés az előállítás költség csökkentése.
Nagyiparilag ma cseppfolyós levegő frakcionált desztillációval állítják elő.
Nitrogénműtrágya-üzemek és egyes kohászati üzemek is gyártják. A modern járműipar fontos kelléke, pl. rakéták folyékony-üzemanyagának elégetését segítendő.
A hidrogénhajtású autók is az oxigént vonják el a levegőből, így biztosítva az égést melynek végterméke víz.
Minden belső égésű motor is az oxigénnel+üzemanyag stb. hozza létre a vonóerőt.
A műkopoltyút megalkotását is többek között a motorok víz alatti üzemeltetése és a haditechnika tette szükségessé.