1808-ban Sir Davy Humphrey felfedezi és kémiailag tisztán elsőként, állítja elő.
Szürke színű, igen könnyű, puha alkáli földfém.
Ásványai - a magnezit és a dolomit - a földön nagymennyiségben találhatók,
a színmagnézium kinyerése azonban villamosenergia-igényes.
Rács szerkezete Hexagonális (hatszögletes).
Az oxigénnel könnyen és nagy fény-, hő fejlődés közben magnézium-oxiddá ég el.
Huzal, szalag vagy por alakjában erős fényforrásként a fényképészetben alkalmazták.
Víz alatti világításra is alkalmas nincs szüksége levegőre az égéshez. Elvonja a vízből.
Barlangászok előszeretettel alkalmazzák nagyobb termek vizsgálatakor.
Ötvözőként az alumíniumipar használja fel.
Az úgynevezett gömbgrafitos öntöttvas előállításához fontos és az acélgyártáshoz alkalmas dezoxidáló és kénmentesítő anyag.
Az emberi szervezetben: a sejtekben a második legnagyobb mennyiségben előforduló pozitív töltésű ion. Mint ilyen, fontos szerepe van a sejtek működésében, különösen az ideg- és izomsejtek ingerlésének szabályozásában. Számos enzim működéséhez, nagy energiatartalmú foszfátvegyületek képzéséhez szükséges. A felnőtt ember szervezete 20-28g magnéziumot tartalmaz. Ennek 55%-a a csontrendszerben oldhatatlan formában - mint magnéziumraktárban - található. 44%-a különböző szervekben - legnagyobb mennyiségben a vázizomzat, szívizom, agy, máj, vese - fordul elő. A maradék 1% a sejteken kívül, a szövetek közti folyadékban oszlik el.
Napi tápanyagszükséglet.
Magnéziumhiányt okozhat:

- Hüvelyesek és magok kiszorulása a táplálkozásból. (Pl: fogyókúra, egyoldalú táplálkozás esetén.)
- Csökkent felszívódás a bélrendszerből. (Pl: hosszan tartó hasmenés, rendszeres nagy mennyiségű alkoholfogyasztás esetén.)
- Fokozódó magnézium kiürülés. (Pl: egyes vesebetegségek, vízhajtók szedése, alkoholizmus esetén.)
- Fokozódó magnézium igény fellépése esetén. (Pl: nagyfokú fizikai igénybevétel, aktív sportolás, terhesség során.)