Az ókorban fedezték fel.
Rács szerkezete Hexagonális (hatszögletes).
Nem olvasztható, nagy hőmérsékleten gázzá alakuló (szublimáló), fekete színű, nem fémes elem.
Két természetes módosulata a gyémánt és a grafit.
Csaknem valamennyi elemmel vegyül, tehát igen sok szénvegyület van.
A természetben a gyémánton és a grafiton kívül szerves és szervetlen vegyületek alakjában fordul elő.
Az ősi erdők elszenesedett maradványait kitermelve kapjuk eredményül a fekete- és a barnakőszenet.
A mesterségesen előállított szénféleségek (fa-szén, korom, koksz stb.) idegen anyagot tartalmazó, apró szemcséjű grafitból állnak.
A műanyagok kiinduló anyaga a kőolaj és a földgáz.
A szén a földi élet alapja.