Az ókorban fedezték fel.
Halványsárga, szagtalan, rideg, porítható, kristályos anyag, sárga színű, nem fémes elem.
Rács szerkezete rombos.
Az ipar fontos nyersanyaga.
A természetben, mint elemikén vagy leggyakrabban, mint vasszulfid (pirit FeS₂) fordul elő.
Levegőn hevítve kénoxiddá ég el, és tovább oxidálva, kénsav keletkezik.
Fontos szerepe van a gumi iparban ( a gumi "szilárdsága" függ tőle ), és a mezőgazdaságban is, mint permetező- és porozószernek. Rágcsáló irtásra és bor kénezésére egyaránt használják.