1738-ban Antonio da Ulloa Spanyol államférfi és természetkutató fedezte fel.
Szürkésfehér, négyzetes rácsszerkezetű, puha, jól nyújtható nemesfém.
A levegőn nem oxidálódik, savak nem oldják, csak a királyvíz.
Gázok elnyelésére hajlamos. Nagy olvadáspontja és kémiai ellenálló képessége miatt laboratóriumi eszközök anyagaként, továbbá a kémiai iparban katalizátorként használják.
Hőmérőket gyártanak a platina és platinaródiumból forrasztott hőelemekből.
Ékszereket is készítenek belőle.
Jelenleg az autók katalizátorában is alkalmazzák az égés hatásfok javítására.